Estudió en el Liceo Montaigne de París, luego en Orleans, y más tarde en la Sorbona.

Como capellán de los estudiantes, contribuyó a la renovación espiritual del Centro Richelieu.

La ordenación episcopal le fue conferida el 8 de diciembre por el cardenal Marty en presencia del nuncio apostólico, Angelo Felici, y 17 obispos.

En la archidiócesis, siempre se dedicó al trabajo pastoral, con una actividad incesante.

Firme defensor de los derechos humanos, en el anuncio de que iba a ser nombrado cardenal dijo que consideraba esta dignidad más una responsabilidad que un honor, en la medida en que "se trata de llevar aún más la carga de toda la Iglesia".