Durante la Guerra México-Estadounidense, estuvo al mando sucesivamente del 3.º y 5.º Regimientos de Indiana .

Inmediatamente se involucró con el abolicionismo en Kansas y a menudo se le llamó el comandante del Ejército del Estado Libre (Jayhawkers ), un importante grupo militante de Free Soil .

Según los informes, Jenkins venía a buscar agua de un pozo en la propiedad en disputa.

[4]​ Después de que los Free Soilers lograron que Kansas fuera admitido en la Unión durante 1861 como un estado libre, Lane fue elegido como uno de los primeros senadores estadounidenses del nuevo estado y reelegido durante 1865.

Lane perdió la batalla, pero se quedó atrás y atacó áreas pro-sur en Misuri detrás de Price.

Lane fue criticado por su violencia en Osceola, más severamente por el general Henry Halleck, entonces comandante del Departamento de Misuri.

Aunque Lane residía en Lawrence en ese momento, pudo escapar del ataque corriendo por un barranco cercano.

Murió diez días después cerca de Leavenworth, Kansas, como resultado del disparo autoinfligido.