Nació en Dublín y en sus primeros años estuvo involucrado frecuentemente en delitos menores.
Su expediente delictivo muestra que mientras vivió en Irlanda pasó la mayor parte del tiempo como prófugo de la justicia, motivo por el cual se trasladó a Londres.
Buscado por diversos robos, evitó ser capturado haciéndose a la mar y trabajando como marinero en buques mercantes o como corsario.
Vivió y trabajó en un bar llamado The Fox en Drury Lane.
Volvió brevemente a Irlanda cuando las cosas se le pusieron difíciles en Londres, pero regresó poco tiempo después.