De Chelsea, se muda a High Wycombe en 1865 para estudiar la carrera médica.
Sin embargo se va incrementando su interés por la Botánica, comenzando a escribir artículos sobre esa ciencia.
En 1869 oposita y gana como Asistente junior en el Herbario de Royal Botanic Gardens, Kew.
En 1871 se une al "Departamento de Botánica del British Museum".
En 1879 sucede a Trimen como editor del Journal of Botany, manteniendo tal posición por 45 años.