Nació en Tunstead (Derbyshire), y vivió gran parte de su vida en Leek (Staffordshire).

[1]​ Más tarde, estableció su propio negocio en Leek, donde ganó reputación por su ingenio en la reparación de maquinaria.

Aunque Brindley es a menudo acreditado como el genio detrás de este canal, se cree que el diseño principal fue obra del Duque y su agente, John Gilbert.

[3]​ Brindley continuó su carrera diseñando y construyendo otros importantes canales como el Trent and Mersey Canal, que conectaba los ríos Mersey, Trent, Severn y Támesis, un proyecto conocido como el "Gran Cruce".

Su legado perdura en varios lugares, como Brindleyplace en Birmingham y el James Brindley Mill en Leek.