Asistió a las clases magistrales con Bruno Maderna en Salzburgo.

[2]​ Comenzó su carrera como director después de varios años como compositor y pianista independiente en el Alemania Meridional.

De 1994 a 2011, James Allen Gähres fue Generalmusikdirektor (director general musical, GMD) en el Teatro Ulm, en Ulm (Alemania),[10]​ donde dirigió varias producciones de Ópera por temporada.

[13]​ El repertorio operístico de Gähres incluye, entre otros, las obras de Béla Bartók, Alban Berg, Georges Bizet, Ferruccio Busoni, Umberto Giordano, Wolfgang Amadeus Mozart, Giacomo Puccini, Piotr Ilich Chaikovski, Giuseppe Verdi, Richard Wagner, Alexander von Zemlinsky y Richard Strauss.

En su puesto como director musical y director titular, James Allen Gähres fundó la tradición de los Conciertos de Año Nuevo y los Conciertos conmemorativos Herbert von Karajan,[14]​ interpretados con la Orquesta Filarmónica de Ulm en el Teatro Ulm.