Cochran luego consiguió un empleo en Pensacola como peluquera, hasta que decidió mudarse a la ciudad de Nueva York.

Allí, usó su apariencia y personalidad ambiciosa para obtener un empleo en un prestigioso salón de belleza en Saks Fifth Avenue.

Luego siguió aprendiendo por sí misma y en dos años obtuvo su licencia de piloto comercial.

Años más tarde, Odlum usó sus contactos en Hollywood para conseguir que Marilyn Monroe auspiciara su línea de lápiz labial.

[2]​ Conocida por sus amigos como "Jackie" y aún con el apellido Cochran, participó en la carrera aérea MacRobertson en 1934.

[6]​ En septiembre de 1940, Cochran le escribió a Eleanor Roosevelt para proponerle comenzar una división aérea femenina en el ejército estadounidense: opinaba que las pilotos calificadas podrían hacer todos los trabajos de aviación domésticos y no combativos que se necesitaran para enviar más hombres pilotos a combate.

Al mismo tiempo, la unidad se renombró como Women's Army Corps [WAC].)

También en 1940, Cochran le escribió una carta al teniente coronel Robert Olds, quien estaba ayudando a organizar el Air Corps Ferrying Command para la Fuerza Aérea en ese momento (Ferrying Command era originalmente un servicio de entrega de aeronaves, pero más tarde también se unió al ejército).

A principios de 1941, Olds le pidió a Cochran que averiguara cuántas mujeres piloto había en los Estados Unidos, cuáles eran sus horas de vuelo, sus habilidades, su interés para volar por el país e información personal sobre ellas.

Sabía que las mujeres estaban siendo utilizadas de forma exitosa en la Air Transport Auxiliary (ATA) en Inglaterra.

La WAFS comenzó en la base aérea Castle en Wilmington, Delaware, con un grupo de mujeres piloto cuyo objetivo era transportar aeronaves militares.

Después de la guerra, Cochran fue la primera mujer que rompió la barrera del sonido (con Chuck Yeager como copiloto) y la primera mujer que voló un jet a través del océano, entre muchos otros récords de la aviación.

Cuando terminó la guerra, una revista contrató a Cochran para que realizara un informe sobre los eventos globales de posguerra.

En este trabajo, presenció la rendición del general japonés Tomoyuki Yamashita en las Filipinas, fue la primera mujer no japonesa que ingresó a Japón después de la guerra y asistió a los juicios de Núremberg en Alemania.

Por lo general, se acepta que Cochran se mostró en contra del programa porque sentía que si este llegaba a tener éxito, ella dejaría de ser la mujer aviadora más prominente.

En 1962, ninguna mujer podía cumplir con estos requisitos: esto terminó con el programa Mercury 13.

Aunque había vencido a cinco oponentes masculinos para ganar la nominación por el partido republicano, en las elecciones generales perdió por poco contra el candidato del Partido Demócrata y primer congresista de origen asiático, Dalip Singh Saund.

Durante el curso de su larga carrera en la aviación utilizó con regularidad el aeropuerto Thermal, que fue renombrado como Desert Resorts Regional y más tarde como Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran en su honor.

Bendecida por la fama y la fortuna, Cochran dedicó grandes cantidades de tiempo y dinero a realizar obras caritativas, especialmente con las personas que provenían de hogares empobrecidos, como ella misma.

En su país, la Fuerza Aérea le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguida y la Legión al Mérito.

En la obra The Fastest Woman Alive, escrita por Karen Sunde, se narra la vida de Cochran junto con su esposo, Floyd, Amelia Earhart y otros.