Jack Layton, hijo de Robert Layton y Doris Elizabeth Steeves, nació en Montreal, Quebec, criándose en Hudson.

Sirvió como concejal en el Ayuntamiento de Toronto durante más de 20 años y desarrollo lo que denominaba "política positiva".

Se desplazaba en bicicleta por la ciudad y luchaba por los desfavorecidos.

[2]​ Tras superar un cáncer de próstata, poco después de las elecciones anunció que padecía un nuevo cáncer, del que finalmente murió.

[4]​ Se casó en 1969 con Sally Halford, con quien tuvo dos hijos (Sarah y Michael).