Étnicamente magiar, nació en Transilvania en un lugar llamado Alvinc (en alemán: Alwintz), y pasó su infancia en el hogar de Graf Franz Gyulai antes de unirse a su regimiento como Fähnrich a la edad de 14 años.

Ascendido a Oberst (coronel) al mando del 19.º Regimiento de Infantería en 1774, lideró a sus hombres en la Guerra de Sucesión Bávara, donde tomó el Böhmertor, ciudad de Habelschwerdt y capturó al Comandante prusiano Adolfo de Hesse-Philippstal, una hazaña que le mereció el ascenso a Mayor General y recibir la Orden Militar de María Teresa.

Después de un corto periodo instruyendo al futuro emperador, el Archiduque Francisco, retornó al mando de su regimiento.

A finales de 1796 tomó el mando del ejército que combatía a Napoleón Bonaparte en el norte de la península italiana.

[1]​ Pero cuando descubrió que las tropas a las órdenes del teniente Paul Davidovich habían empezado su propia retirada, admitió la derrota y retrocedió a Bassano.