El avetorillo común se clasifica en el género Ixobrychus, perteneciente a la familia de las garzas, Ardeidae.A su vez, las garzas se clasifican en el orden Pelecaniformes, junto a otras cuatro familias de aves acuáticas: Pelecanidae (pelícanos), Threskiornithidae (ibis y espátulas), Balaenicipitidae (picozapato) y Scopidae (ave martillo).Los machos presentan un color negro con un ligero brillo verdoso en la corona, nuca, espalda, cola y alas.Las partes inferiores del cuerpo y el cuello son de color beige o crema.Las partes superiores del cuerpo son también de color negro pero con un tono más pardo.Las partes inferiores no son tan uniformes como en los machos y presentan parches de color marrón oscuro.A veces, colocan el nido en arbustos o árboles bajos hasta 2 m por encima del agua.Su población está estimada en 600.000 y 1.999.999 ejemplares adultos pero la tendencia poblacional es decreciente debido a la amenaza que sufren los humedales a nivel global por la contaminación, el cambio en los usos del agua, la sobrepesca, etc.
Macho adulto.
Inmaduro.
Se alimenta principalmente de insectos y pequeños vertebrados.
