La población, de aproximadamente 200.000 habitantes, se concentra en pequeñas localidades, siendo las mayores Tanjung Pandan, en el oeste, y Mangar, en el este.

La etnia malaya es la principal de Belitung, aunque hay representación importante de bugis, sundanés y etnia china, que anteriormente trabajaron para los neerlandeses en la minería del estaño.

La empresa minera australiana, BHP Billiton, deriva su nombre de esta isla.

Cakraningrat III o K. A. Gending (1696-1700) dividió el principado en 4 ngabehi: Badau, Sijuk, Belantu y Buding.

La isla en esa época, tenía grandes reservas de estaño, cuya extracción se inició en 1851 cuando Cakraningrat VIII firmó un convenio con los neerlandeses.