Su capital es Basco, que a su vez lo es de la provincia.
Pertenece a las Islas Batanes que son las islas filipinas más septentrionales, muy al norte de Luzón y de origen volcánico.
En la parte sur de la isla, el monte Matarem es un volcán inactivo a 405 metros sobre el nivel del mar.
Sus naturales hablan el idioma ivatan, perteneciente a la familia austronesia en su rama malayo-polinesia, y además tagalo e inglés.
Las islas fueron cristianizadas cuando unos monjes dominicos fueron allí a levantar una misión en el navío de José Vasco (o Basco) y Vargas (1733-1805) en 1783; a petición de estos misioneros, Vasco tomó posesión de las islas en 1786[1][2] y en su memoria la capital recibió el nombre de Basco; posee un pequeño aeropuerto que la conecta con Manila.