[1]​[2]​ Se halla casi completamente glacializada y rodeada de acantilados, con muy escasa vegetación.

Si no se consideran las islas de la Antártida, la isla Cook es la más austral del mundo.

[8]​ Se considera al grupo Tule del Sur como remanentes erosionados de una isla más grande, siendo geológicamente basáltica y dacítica.

En enero de 1820 el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen en el barco Vostok, determinó que era una isla separada, la denominó Cook en honor a su descubridor.

[10]​ Fue cartografiada en 1930 por personal del RRS Discovery II, luego por el HMS Protector en 1962, y posteriormente también en 1964 cuando el primer desembarco fue realizado por un helicóptero.