Forma parte del grupo de islas Fénix, pertenecientes a Kiribati.
Está ubicada a 100 km al SE de la isla Kanton y 90 km al NO de la isla Rawaki.
La isla Birnie se convirtió en parte del protectorado de las islas Gilbert y Ellice en 1937.
Los Estados Unidos levantaron su reclamo en 1979 gracias al Tratado de Tarawa.
Todavía está deshabitada y rara vez es visitada.