Su reinado corresponde a finales del siglo XI a. C. o principios del X a. C. El nombre Isbaal significa "Varón de Baal";[1]​ está formado por los elementos אִישׁ ('Yš) que designa al género masculino, y בַּעַל (Ba'al) "señor o dueño",[2]​ pero también el epìteto genérico de las divinidades cananeas, entendido más tarde como el nombre propio de un dios canaeo; Baal.

En la Septuaginta aparece como Ασαβαλ (Asabal) o Ισβααλ (Isbaal) en Crónicas y como Ιεβοσθε (Iebosthe) en Samuel.

[5]​ Al respecto, el consenso entre los estudiosos es la tesis enunciada en primer lugar por Abraham Geiger, según la cual los nombres fueron cambiados posteriormente, para evitar la mención del dios Baal.

[6]​ El estudioso Matitiahu Tsevat, en cambio, ve en bošet una forma cananea del acadio bāštu, una palabra que evoca a la deidad protectora (una especie de ángel de la guarda) del personaje.

[8]​ Los episodios en los cuales es protagonista[9]​ son su entronización, sin que se mencione la unción,[10]​ su conflicto con el general Abner[11]​ y, por último, su asesinato.