[5] Se trasladó a París en 1975 para cursar su último año de lycée, y cursó estudios universitarios de física y matemáticas.
En 1987 obtuvo el premio César al mejor actor revelación por su primer papel protagonista en Black Mic-Mac de Thomas Gilou, y hasta 1990 actuó en una docena de películas francesas de destacados directores como Gérard Oury, Josiane Balasko o Claire Denis.
Conoce entonces a Jim Jarmusch que en 1991 le da un papel en el episodio "París" de su película Night on Earth, y con el que seguirá colaborando en Ghost Dog: The Way of the Samurai, Coffee and Cigarettes y The Limits of Control.
Apareció en 2008 en la película experimental Machetero, de vagabond Beaumont, en el papel del periodista que entrevista a un revolucionario puertorriqueño encarcelado, con música original de Ricanstruction.
También ha tenido papeles en Calvary, El último cazador de brujas y Black Panther.