El SPRI fue fundado por Frank Debenham en 1920 en memoria de Robert Falcon Scott y sus compañeros, quienes murieron en su viaje de regreso desde el polo Sur en 1912.

Existen varios grupos de investigación en el SPRI, que han incluido expertos en el área como su propio director actual, Julian Dowdeswell, el diplomático y ornitólogo, Bryan Roberts y la glacióloga Elizabeth Morris, exdirectora del British Antarctic Survey, la institución nacional británica de investigación y gestión de asuntos antárticos.

[3]​ Enfocado en los procesos que modificn los ambientes polares y subpolares, el equipo estudia la vegetación de altas latitudes y su respuesta al clima, con proyección a las actividades productivas humanas, mediante medición satelital de la vegetación.

[5]​ El Museo Polar presenta artefactos, objetos artísticos, documentos y fotografías de las extensas colecciones del SPRI, las que incluyen material relacionado con la historia y la ciencia de la exploración polar, así como artes y culturas árticas.

Además, se suceden exhibiciones especiales como muestras sobre expediciones a la península Antártica e islas Malvinas o sobre aventureros como Ranulph Fiennes.