Está ubicado en Heidelberg, Baden-Württemberg, Alemania, cerca de la cima del Königstuhl, adyacente al histórico observatorio astronómico Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl.

El instituto realiza principalmente investigación básica en ciencias naturales en el campo de la astronomía.

Este observatorio, el mayor del continente europeo, fue utilizado a partes iguales por astrónomos de ambos países hasta 2019.

[3]​ Desde 2005, el MPIA opera el Gran Telescopio Binocular (LBT) junto con socios de Alemania, Italia y EE. UU.

[5]​ Además, el MPIA participa en el suministro de instrumentos y en la utilización del Very Large Telescope (VLT), operado por el ESO (Observatorios Europeos Austral).

La pregunta que resuena es: ¿es único el Sol con su planeta habitado, la Tierra, o también existen condiciones en la vecindad de otras estrellas, al menos las numerosas de tipo solar entre ellas, que sean propicias para la vida?

Los antiguos y actuales miembros científicos externos del MPIA eran y son: [22]​ [23]​ At the end of 2021, a total of 392 people were employed at the Institute, including 190 scientists, among them 95 junior and visiting scientists.

Nine independent research groups have been established at the MPIA per 2021.

Two groups are funded by the Alexander von Humboldt Foundation.

[31]​ Cada pocos años, el MPIA organiza una jornada de puertas abiertas para el público en general.

[32]​ En 2009, se fundó la "Haus der Astronomie", un centro de educación y divulgación astronómica en el campus del MPIA.