Bajo su aspecto comercial, ofrece servicios de formación, contratación, publicación y licitación.

Los grupos que se autodenominaban ingenieros civiles se habían estado reuniendo durante algunos años desde finales del siglo XVIII, en particular la Sociedad de Ingenieros Civiles formada en 1771 por John Smeaton (rebautizada como Sociedad Smeatoniana después de su muerte).

[3]​ La institución avanzó poco hasta que se dio un paso clave: el nombramiento de Thomas Telford como el primer presidente del organismo.

Durante 29 años, la ICE se convirtió en el foro para ingenieros de todas las disciplinas reconocidas en la actualidad.

[6]​ A finales del siglo XIX, la ICE había introducido exámenes para las calificaciones profesionales de ingeniería para ayudar a garantizar y mantener altos estándares entre sus miembros, una función que continúa en la actualidad.

Su sede en Great George Street, diseñada por James Miller, fue construida por John Mowlem & Co y terminada en 1911.

El Presidente es la cara pública de la institución y la gestión diaria es responsabilidad del director general.

Cada año, se ha elegido a varios ingenieros jóvenes como aprendices de presidente.

Las primeras socias elegidas fueron Molly Fergusson (1957), Marie Lindley (1972), Helen Stone (1991) y Joanna Kennedy (1992).

La ICE tiene capítulos de estudiantes en varios países, incluidos Hong Kong, India, Indonesia, Malasia, Malta, Pakistán, Polonia, Sudán, Trinidad y Emiratos Árabes Unidos.