Estas células son las precursoras de todos los elementos sanguíneos (eritrocitos, leucocitos y plaquetas).
Normalmente antes de una quimioterapia agresiva se extraen células madre hematopoyéticas del paciente para ser trasplantadas tras el tratamiento.
En este caso, se intenta encontrar un donante compatible entre los familiares o en la base de datos.
Actualmente, se está empezando a recurrir cada vez más al banco de cordón umbilical.
El éxito o rechazo del trasplante dependerá de la compatibilidad HLA entre donante y receptor.