Fue descrita por primera vez por Florian Znaniecki en 1934, en contraste con la inducción enumerativa, característica del análisis estadístico.
Cuando se alcanza este último con correlaciones probabilísticas, Znaniecki insistió en que la ciencia debe preocuparse por descubrir las causas universales, y que en las ciencias sociales la inducción analítica es el medio para descubrirlas.
El enfoque fue perfeccionado y aplicado por Alfred Lindesmith en su estudio sobre la adicción a los opiáceos.,[2][3] y Donald Cressey en una investigación sobre el abuso a la confianza financiera (malversación de fondos).
[5][6][7] Este método ha sido objeto de críticas considerables, en particular por W. S. Robinson, quien argumentó que solo podrían ser descubiertas las condiciones necesarias no suficientes para la producción del fenómeno que se investiga.
[8] Hay algunas similitudes con otros enfoques, pero también diferencias importantes con ellos, en particular con la teoría fundamentada y el análisis comparativo cualitativo.