Nacido en Siófok, en la orilla sur del lago Balatón, Hungría (antigua Austria-Hungría) en el seno de una familia judía, Emmerich Kálmán estaba destinado inicialmente a convertirse en pianista, pero debido a la aparición temprana de artritis, se centró en la composición.Si bien sus primeros poemas sinfónicos fueron bien recibidos, no logró que llegasen a publicarse.Posteriormente se trasladó a Viena, donde alcanzó fama mundial mediante la composición de sus operetas Der Zigeunerprimas (El prímás gitano), Die Csárdásfürstin (La princesa gitana), Gräfin Mariza (La condesa Maritza) y Die Zirkusprinzessin (La princesa del circo).Se hizo conocida por su fusión del vals de Viena con las csardas húngaras.Después del Anschluss, rechazó la oferta de Hitler para convertirse en un "ario honorario" y se vio obligado a trasladarse primero a París y luego a los Estados Unidos, estableciéndose finalmente en California en 1940.
