Sin embargo, quedó prácticamente en desuso una vez que la expansión del ferrocarril acabó con la viabilidad económica del transporte de mercancías por la mayor parte de los estrechos canales que se habían construido con este fin en Gran Bretaña.Los primeros túneles de canal se construyeron sin camino de sirga, ya que esto requeriría un diámetro mucho mayor y, por lo tanto, se incrementaba notablemente su coste.Esta manera de cruzar los túneles era una actividad bastante peligrosa, y produjo muchas muertes.[1] En épocas posteriores se sujetaban al barco tablas con forma de "ala" para hacer la operación más segura.[2] Mientras el barco avanzaba a través del túnel, el caballo empleado para remolcar la embarcación por el camino de sirga, debía ser conducido a la otra boca de la galería por un camino exterior.
Museo del Canal de Ellesmere Port, con una representación de un barquero en la posición de
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durante el proceso de impulsar la embarcación con las piernas a través de los túneles de los canales nivelados navegables de Worsley
La entrada del túnel de Standedge, con una artística estructura de acero que muestra dos piernas a cada lado
