Kuryakin era interpretado por el actor escocés David McCallum y trabajaba al lado de Napoleón Solo, interpretado por el actor estadounidense Robert Vaughn.

En los principios de la serie, McCallum sufrió una reacción alérgica aguda a la penicilina, por lo que fue hospitalizado en los primeros días de rodaje; fue allí cuando, en ese pequeño retiro, que pensó en cómo actuar para encarnar a Illya Kuryakin.

Fue en ese momento cuando pensó que el enfoque que le daría al personaje estaría basado en la ambigüedad y lo escondido, en lugar de revelar los aspectos de fondo y de la personalidad del agente.

McCallum resumió el carácter de su personaje al decir "Nadie sabe lo que hace Illya Kuryakin cuando va a casa por la noche".

[3]​ El personaje fue una de las inspiraciones de Dante Spinetta y Emanuel Horvilleur para nombrar a su grupo Ilya Kuryaki and the Valderramas.