El río es navegable tanto por encima como por debajo de ese tramo, llamado Congo inferior.

[2]​ Las cataratas de Yellala fueron ya alcanzadas por los europeos en 1485, cuando el navegante y explorador portugués Diogo Cão tomó un grupo llegando hasta las cataratas antes de que se vieran obligados a dar marcha atrás por la enfermedad, probablemente malaria.

El lado norte, hecho del mismo material, no es tan alto, pero sí más pronunciado que el sur.

Debido a su falta de contacto con el mundo exterior, la valiosa información que reunió fue poco conocida.

[8]​ Sir Richard Francis Burton, que vio por primera vez las cataratas en 1863, dejó escrita una descripción de la gran Yellala.

Posteriormente, el agua cae por una pendiente unos treinta pies «en 300 yardas, espumeando, chocando y vomitando espuma, que parece blanca sucia contra el opaco color pardoamarillenta del canal menos perturbado - el movimiento es el de las olas gallardas sobre un muelle».

[2]​ Los géneros de cíclidos Steatocranus, Nanochromis, Lamprologus y Teleogramma se encuentran sólo en la cuenca del Congo y varias docenas de especies en estos géneros se encuentran sólo en el Congo Bajo.

Aunque separadas solo por 1,6 km, las poderosas corrientes que pueden exceder los 48 km/h han impedido el mestizaje.