[1]​: página 125  A partir del siglo XIX, algunos lingüistas propusieron incluir también las japónicas y/o las lenguas coreanas, así como el idioma Ainu, formando lo que más tarde se llamaría la "familia Macro-Altaica" (la original fue entonces denominada "Micro-Altaica").

[2]​: 34  Casi al mismo tiempo, otros propusieron incluir las lenguas urálicas en una familia uralo-altaica.

[3]​: 73  Sin embargo, en las últimas décadas, la propuesta ha recibido críticas sustanciales y ha sido rechazada por muchos lingüistas comparativos.

Algunos altaicistas han propuesto que el área original donde se habría hablado el proto-(macro-)altaico era un área relativamente pequeña que comprende la actual Corea del Norte, el sur de Manchuria y el sureste de Mongolia.

[7]​ La fecha de su división en las principales familias reconocidas se estimó en alrededor del 5.000 a. C.[8]​ o 6.000 a. C.[9]​ Esto convertiría al altaico en una familia de lenguas tan antigua como las indoeuropeas (4000 a 7000 a. C., según varias hipótesis[10]​) pero considerablemente más joven que Afroasiático (c. 10.000 a. C.[11]​: 33  o 11.000 a 16.000 a. C.[12]​: 35–36  según a diferentes fuentes).