Desde entonces, ese campeonato se defendió anualmente contra el ganador de la IWGP League del año correspondiente.

Esta versión actual se defiende regularmente y es el campeonato más importante de NJPW.

Cuando un luchador está lesionado o no pueden competir por otras razones, se realiza un torneo para obtener un nuevo campeón.

El campeón inaugural fue Antonio Inoki, quien derrotó a Masa Saito en la final de un torneo en el evento IWGP Champion Series 1987, y desde entonces ha habido 31 distintos campeones oficiales, repartidos en 73 reinados en total.

Además, el campeonato ha sido declarado vacante en diez ocasiones a lo largo de su historia.

Big Van Vader, Salman Hashimikov, Scott Norton, Bob Sapp, Brock Lesnar, A.J.

Styles, Kenny Omega y Jay White son los ocho luchadores no japoneses que han ostentado el título, siendo Hashimikov el primero y único campeón nacido en la Unión Soviética.