Es conocido, junto con su hijo Tipu Sultán, como los líderes indios que mantuvieron a raya a los británicos en su expansión colonial en la India durante la segunda mitad del siglo XVIII.Cuando era joven, Hyder Alí ayudó a su hermano, un comandante de una brigada del ejército del Reino de Mysore, y se asoció con las tácticas militares francesas, cuando conoció a Joseph François Dupleix.En 1766 hace una alianza con el Nizam de Hyderabad y con los Marathas para sumar tropas que tendrían como objetivo iniciar la Primera Guerra Anglo-Mysore.En cambio, las fuerzas lideradas por Hyder Ali dieron un certero golpe a las flotas británicas en la costa oeste; adicionalmente, el ejército de Mysore poseía una innovación tecnológica: un prototipo de misil metálico cargado con pólvora.Los británicos intentaron analizar e imitar estos misiles pero fueron infructuoso en sus experimentos.Ali poseía un imperio que se extendía el río Krishna y atravesó los pasos del Ghatts Occidental incendiando villas y llegando a Kanchipuram, una ciudad a sólo 45 millas de Madras, sin resistencia alguna.
