La mayoría de autores lo hacen en el segundo, incluso organizaciones internacionales como la IUCN, debido a que recientes análisis moleculares indican que debe clasificarse en un género distinto al de la especie Hyaena hyaena.Sus patas estrechas normalmente presentan rayas grises y oscuras casi negras.Se diferencia de la hiena manchada al tener un cráneo más fuerte.En ocasiones poco habituales se han encontrado clanes formados por cuatro machos y seis hembras con más de una pareja reproductora, siendo claramente excepciones al comportamiento general.Al igual que en otras manadas, la jerarquía se establece mediante comportamientos fuertemente agresivos y peleas que someten a los ejemplares más débiles y mantienen el rango de los más fuertes.Apenas el 5% de su dieta está compuesto por presas cazadas como liebres u otros roedores.
