Alcanzó una intensidad "sin precedentes" en bajas latitudes, con vientos máximos de 275 km/h —lo que lo clasifica como un huracán categoría 5— causando daños en Granada, Barbados, Tobago, San Vicente y las Granadinas, Jamaica, Cuba, Venezuela y Estados Unidos.

Entró en el Caribe con categoría 4, azotando a Granada durante el mediodía del 7 de septiembre.

Luego se alejó al oeste, fortaleciéndose hasta la categoría 5, convirtiéndose en el único huracán de la temporada en alcanzar este nivel.

Al llegar a las costas de Nueva Jersey se pensaba que desaparecería.

Iván rápidamente se debilita al adentrarse en el sudeste de Texas.