Es un hueso de superficies muy anfractuosas y con numerosas cavidades (celdillas etmoidales).
Es una lámina cuadrangular con múltiples orificios para los nervios olfatorios, más prolongada en sentido anteroposterior, que se extiende de una masa lateral a otra.
Su cara inferior forma parte de las fosas nasales; está dividida por la cresta galli en dos mitades, derecha e izquierda.
Sale de la lámina cribosa hacia el inferior, formando la parte superior del tabique nasal.
Contienen las celdas aéreas etmoidales que, según su localización, se denominan anteriores, medias o posteriores.