Hong sucedió a su padre a los catorce años y no fue respetado como su padre por los príncipes, que hablaron desfavorablemente de él.

Li Xiucheng escribió en su autobiografía, que fue escrita poco antes de su ejecución, que Hong Tianguifu era descrito como "inexperto", "mimado" e "incapaz".

Además, Hong Tianguifu nunca supo montar un caballo, lo que era esencial para los líderes y comandantes en las guerras.

El resto de los supervivientes intentaron escapar a la región fronteriza de Jiangxi, Guangdong y Fujian para unirse a las fuerzas remanentes Taiping lideradas por Li Shixian, pero el 9 de octubre de 1864, fueron emboscados por el ejército Qing en Shicheng que buscaban al joven heredero.

Este comentario aparentemente inocente, sin sentido e irrelevante fue considerado por algunos como un intento desesperado e inútil de evitar su muerte confundiendo al verdugo sobre sus futuras intenciones, pero también podría reflejar su total falta de comprensión de lo que le estaba sucediendo a él, y a su reino perdido.