Las nominaciones debían cerrar el 1 de marzo, pero ninguno de los otros diputados dentro del partido decidió presentarse a las elecciones y, como resultado, ella fue anunciada como la nueva líder.

[4]​ Tras su ascenso, reiteró que los socialdemócratas no tienen ningún interés en fusionarse con el Partido Laborista y que la vivienda y la reforma del sistema de salud serían temas prioritarios para los socialdemócratas en cualquier negociación de coalición con cualquier partido.

[5]​ La primera encuesta realizada después de ser elegida líder mostró que el apoyo al partido se había más que duplicado hasta alcanzar el 9%.

[6]​ Como líder de los Socialdemócratas, Cairns ha expresado su apoyo a Palestina,[7]​[8]​ acusando a Israel de cometer crímenes de guerra contra Palestina y alentando a los líderes occidentales a pedir un alto el fuego.

[9]​ Tras la invasión israelí de la Franja de Gaza en 2023, los Socialdemócratas pidieron la expulsión del embajador israelí en Irlanda, y Cairns calificó de "despreciable" la respuesta de la Unión Europea a la guerra en Gaza.