La cifra de hablantes ha ido creciendo gradualmente con el tiempo, aunque no ha habido mucho apoyo por parte de gobiernos, ni organismos internacionales.
[cita requerida] Protoesperanto (o Praesperanto en Esperanto) es el término actual para definir cualquiera de las anteriores etapas de desarrollo del idioma construido por Zamenhof previas a la publicación del Unua Libro en 1887.
Siendo niño, Zamenhof tuvo la idea de crear un idioma auxiliar para la comunicación internacional.
Originalmente quiso revivir algunos de los aspectos del latín o del griego antiguo, creando versiones simplificadas, pero con el pasar de los años se dio cuenta de que sería necesario crear un idioma nuevo para ese propósito.
En ese momento bautizó el idioma como Lingwe Uniwersala ("Lengua Universal").