Historia de la industria del algodón en Cataluña

[1]​ La industria del algodón catalana, al igual que en muchos países europeos y en los Estados Unidos, fue la primera en aplicar a gran escala la tecnología moderna y el sistema fabril.

Tras introducir tecnología inglesa a principios del siglo XIX, se añadió el hilado.

El aumento de los conflictos laborales, una economía en declive, una guerra civil y, a partir de 1939, la política autárquica del primer Franquismo impidió que la industria se beneficiara del crecimiento y la inversión global posterior a la Segunda Guerra Mundial.

[10]​ Muchas de las turbinas instaladas en las ya cerradas colonias continúan suministrando electricidad a la red nacional.

[30]​[31]​ El estampado creció rápidamente en Barcelona, en el clima de crecimiento demográfico y prosperidad que vivió España en la segunda mitad del siglo XVIII.

[41]​ En España se hilaba y tejía el algodón ya desde la década de 1760, pero usando métodos manuales tradicionales.

[47]​ A diferencia del estampado, que se centró en Barcelona, la hilatura se extendió a otros puntos de Cataluña, debido al uso de la fuerza hidráulica.

[48]​ La tejeduría se extendió aún más que el hilado con concentraciones (en orden decreciente de importancia) en Mataró, Berga, Igualada, Reus, Vic, Manresa, Tarrasa y Valls.

[49]​ Sin embargo, los telares se mecanizaban a un ritmo más lento: en 1861 solo el 44 % eran mecánicos.

[58]​ En 1848 la industria estaba utilizando 11 000 toneladas de algodón en bruto, cinco veces más que en 1820.

Pronto se instalaron fábricas en los pueblos de Gracia, San Andrés, San Martín y Sants, convertidos en los nuevos suburbios industriales mucho antes de que se incorporaran a la Gran Barcelona.

[69]​ Un problema persistente fue el mayor costo de las materias primas y maquinaria.

De 1830 a 1844 el coste del algodón en bruto fue de media un cuarenta y siete por ciento más alto en Barcelona que en Nueva York y un veintiocho por ciento más que en Liverpool.

[70]​ Los precios del carbón en Barcelona, un setenta y seis por ciento más altos que en Gran Bretaña, desde donde se importaba.

Por otro lado, los salarios en Cataluña eran alrededor de un quince por ciento más baratos que en Lancashire.

[71]​ La industria tenía también en su contra la gran cantidad de contrabando que ingresaba al país,[72]​ un mercado más reducido y una productividad menor con respecto a la industria algodonera británica, lo que significaba que, sin protección, la industria catalana probablemente hubiera sucumbido a la competencia británica.

[73]​ Como resultado, el crecimiento a partir de este período solo tuvo lugar en el mercado interno, con todas sus consecuencias negativas.

Las colonias industriales quedaban cubiertas por estas leyes (y por lo tanto exentas de impuestos durante un plazo de diez a veinticinco años) solo si se establecían en zonas rurales.

[11]​ En su mayoría estaban integradas verticalmente, realizando toda la gama de procesos del algodón.

Estas leyes también eximieron a las empresas que se acogieran al pago de impuestos industriales durante diez años.

[75]​ Unas diecisiete colonias industriales catalanas se beneficiaron de estas leyes.

[76]​ En total, se construyeron en Cataluña unas cien colonias industriales[74]​ de las cuales setenta y siete eran textiles, en su mayoría algodoneras.

[81]​ Incluso en Gran Bretaña se abogaba por la reintroducción de aranceles y por un bloque comercial exclusivo.

España perdió sus últimas posesiones coloniales y con ellas el mercado del algodón.

[86]​ También se produjo un auge temporal durante la Primera Guerra Mundial, especialmente abasteciendo a Francia.

[87]​ Sin embargo, hubo varios factores que obstaculizaron la expansión hacia los mercados extranjeros.

[89]​ Por lo tanto, mostraban reticentes a trabajar con distribuidores extranjeros, ignorando las solicitudes o exigiendo condiciones comerciales que las hacían poco competitivas.

[95]​ Nuevas máquinas como telares ahora sin lanzadera reemplazaron a la tecnología anterior.

[100]​ Se formó en 1847, creció hasta los 2500 empleados a finales del siglo XIX, consolidó sus fábricas en la década de 1960 y cerró definitivamente sus puertas en 1981.

Hoy en día, el número de trabajadores empleados en la industria no llega a los 5000.