[1][2] Tal historia narra los eventos que llevaron a la historia o trama principal de una obra tal como una novela o una película, y sirve para situar a un personaje en relación con una situación general.
En su uso contemporáneo el término proviene del inglés backstory, que a su vez viene de background story.
[3]Background, que puede traducirse como fondo o trasfondo, es un término proveniente del teatro, donde se refería al uso de lienzos pintados como decorados para dar contexto a las escenas, uso que hizo más figurativo para el siglo XIX.
[7] Asimismo, las historias de fondo pueden revelarse por varios medios, entre ellos flashbacks (analépsis), diálogos, narraciones directas, resúmenes, memorias o exposición.
El escritor de ciencia ficción Orson Scott Card ha comentado que «si se trata de un recuerdo que el personaje podría haber evocado en cualquier punto, hacer que piense en ello justo a tiempo para tomar una decisión crucial puede parecer una coincidencia inverosímil...» y continúa diciendo que «si el recuerdo va a instigar una decisión actual, entonces el recuerdo, a su vez, debe haber sido instigado por un acontecimiento reciente».