Los inicios de su carrera están marcados por su oposición al gobierno imperial de Napoleón III, que le valió varias encarcelaciones.Tras su participación en la Comuna de París, consiguió huir de Francia y se exilió en Londres y en Bruselas.De regreso a Francia después de la amnistía de los comuneros en 1880, fundó el periódico La Bataille, un diario abierto a todas las tendencias dentro del movimiento socialista y dedicado en particular a la defensa de los trabajadores y a la lucha contra las diferencias sociales.El periódico dejó de ser publicado de 1886 a 1889, fecha en la que reaparece para oponerse al boulangismo que amenazaba la República.Se presentó en 1885 y 1893 a las elecciones a la Asamblea Nacional de Francia, "no para conseguir un escaño sino para tener la oportunidad de expresar sus ideas".
