La Sociedad de Texto Pali, en su diccionario pali-inglés (1921-1925), definió hīna en un término incluso más fuerte, el cual incluye en su campo semántico «pobre, miserable, vil, innoble, abyecto, despreciable e infame».
Por lo tanto, la simetría a menudo percibida entre Mahāyāna y Hīnayāna puede ser engañosa, ya que los términos no fueron acuñados en realidad en relación el uno con el otro en la misma era.
De acuerdo con Paul Williams, «la idea errónea profundamente arraigada sobre una constante y omnipresente crítica del Vehículo Menor por el Mahāyāna no es sustentada por nuestros textos».
Aunque las 18 o 20 primeras escuelas del budismo son a veces vagamente clasificadas como Hīnayāna en los tiempos modernos, esto no es necesariamente exacto.
Paul Williams también ha señalado que el Mahāyāna nunca tuvo o incluso intentó tener una Vinaya separada u ordenación de linaje de las primeras escuelas budistas, y por lo tanto cada monje (bhikkhu y bhikkhuni) se adhiere al Mahāyāna formalmente al pertenecer a una escuela anterior.
Al explicar sus afiliaciones doctrinales, luego escribiría: «Cuál de las cuatro escuelas deben agruparse con el Mahāyāna o Hīnayāna no está determinado».
Algunas cifras Theravadas contemporáneas han indicado así una postura comprensiva hacia la filosofía Mahāyāna encontrada en el Sutra del Corazón y las Estancias fundamentales sobre el Camino Medio.
Por lo tanto, en 1950 la Asociación Mundial de Budistas, inaugurada en Colombo decidió, por unanimidad, que el término Hinayana debiera omitirse cuando se refiera al Budismo existente hoy en Sri Lanka, Tailandia, Birmania, Camboya, Laos, etc.La escuela Theravada mantuvo una presencia en la India por mucho tiempo, sin embargo actualmente se encuentra establecida en Sri Lanka.