Circulación hidrotermal

Las venas hidrotermales corresponden a fracturas rellenadas tras la diferenciación del magma y la disminución progresiva de la temperatura de cristalización, durante la cual se producen varias etapas importantes, durante las cuales se forman asociaciones metalíferas características debido al gradiente de temperatura y presión: la fase pegmatita, que produce rocas con cristales muy grandes, las pegmatitas; la fase neumatolítica, caracterizada por su procesión de minerales raros; y finalmente la fase hidrotermal, que proporciona minerales de baja temperatura.

El primer tipo de circulación se denomina a veces "activo" y el segundo "pasivo".

La fuente de calor para los respiraderos pasivos son los basaltos más antiguos que aún se están enfriando.

Tal vez las formas de ventilación más conocidas son las chimeneas naturales denominadas fumadores negros.

La circulación hidrotermal no se limita a los ambientes de las crestas oceánicas.