Es un hidroxicarbonato de zinc, que rara vez forma cristales y lo normal es encontrarlo como masas terrosas o costras.El nombre deriva del griego hidros, que significa agua, y de zinc, por su composición química.Fue descubierta en 1853 en Bleiberg, Carintia (Austria) y descrita por primera vez por Gustav Adolph Kenngott.Sobre todo se encuentra en la parte superior de los yacimientos, asociado a la smithsonita.Se han encontrado importantes yacimientos en Santander (España), en Carinzia (Austria), en Argelia y en Estados Unidos.