Estudió medicina y ciencias naturales por primera vez en Berlín y luego en Zúrich, donde recibió la instrucción de Johann Lukas Schönlein.
De 1842 a 1845, se dedicó a la anatomía comparada, una disciplina en la que se había interesado durante su viaje con los estudiantes a las costas de Normandía y las Islas del Canal, en compañía de Charles Philippe Robin.
En misión del gobierno, recogió muestras para el Museo de Orfila.
En 1853 aceptó la propuesta de profesor de medicina clínica en Zúrich y seis años más tarde se convierte en el titular del mismo cargo en Breslau.
Se retiró en 1874 a Bex, donde pasó sus últimos años.