Su obra más conocida es la novela Die Stadt hinter dem Strom (La ciudad detrás del río).

En 1917 inició su relación con el pintor Walter Gramatté, que será el modelo para el personaje de su novela Die Stadt hinter dem Strom, y con el poeta Oskar Loerke.

En 1941, sucedió a Oskar Loerke como editor en S. Fischer Verlag, y luego director cuando Peter Suhrkamp fue arrestado en 1944.

En 1947 apareció su novela más famosa Die Stadt hinter dem Strom ganadora del Premio Fontane en 1949.

Compuso el libreto para la ópera sobre su novela Die Stadt hinter dem Strom, compuesta por Hans Vogt estrenada en 1955 en Wiesbaden.