Tuvo que trabajar temprano para contribuir a los ingresos bajos de la familia.

De 1944 a 1946 trabajó en Suecia, primero en una fábrica y luego en un archivo como colaborador científico.

[1]​ En 1946 regresó a Alemania y se unió al Partido Socialdemócrata (SPD).

[1]​[3]​ El 30 de junio de 1960 pronunció un discurso notorio en el Bundestag, la cámara baja del parlamento alemán, que marcó un cambio significante en la política exterior del SPD.

En él aceptó la integración de Alemania Occidental en las alianzas del Occidente.

Antes el SPD se había empleado por la neutralidad de Alemania Occidental.

[4]​ En la gran coalición (1966-1969) del canciller Kurt Georg Kiesinger, Wehner fue ministro Federal de Asuntos Pangermanos.