Se educó en el Colegio Eton y en Caius College, de Cambridge, donde se graduó como Bachiller en Artes en 1830.
Para escapar de sus deudas, emigró a los Estados Unidos, y desde 1831 hasta 1839 enseñó griego en una escuela privada en Nueva York.
En 1833 inició la American Monthly Magazine, que él editaba, junto a A. D. Patterson, hasta 1835.
En 1834 publicó su primera novela, The Brothers: a Tale of the Fronda, que fue seguida por otras que alcanzaron popularidad, incluyendo: Además escribió estudios históricos, incluyendo: Adicionalmente a esos trabajos, es conocido por sus trabajos en deportes, publicados bajo el pseudónimo de Frank Forester.
Incluyen: Además tradujo varias de las novelas de Eugène Sue y Alexandre Dumas (padre) al inglés.