Ingresó en la Escuela Normal Superior en la calle de Ulm en 1881 y estudió filosofía con Emile Boutroux.Fue profesor de retórica en Douai, después en Tours, y luego en el Liceo Henri-IV.Se casó con Cecilia Halphen, cuyo hermano estaba casado con la hija de Emile Durkheim.Una década después de esta creación lanzó la colección enciclopédica La evolución de la Humanidad, cuyos primeros volúmenes fueron publicados por ediciones La Renaissance du livre tras la Primera Guerra Mundial.Es en la Evolución de la Humanidad que la nueva escuela francesa de la historia (Annales) se ha inspirado, sobre todo en las obras de Marc Bloch y Lucien Febvre, junto a autores más tradicionales o innovadores filósofos historia de la ciencia como Abel Rey o estudiante del sociólogo Emile Durkheim, Henri Hubert.
Márgenes de la Historia Universal, 2 tomos. Establece los principios de la Biblioteca de la síntesis histórica.
