El origen etimológico de su nombre ("hen bont" significa en bretón antiguo "viejo puente") atestigua el papel que su posición geográfica desempeñó en el origen de la localidad, puesto que supone el primer lugar por donde el río Blavet se puede flanquear, a 10 km de su desembocadura.
Los señores locales bretones dieron paso al control de la ciudad por parte del duque de Bretaña a mediados del siglo XIII, quienes fijaron la localidad en su lugar actual y la amurallaron.
En el siglo XIX se instalaron en Hennebont los Establos Nacionales ("Haras Nationaux") y unas importantes forjas.
Hennebont cuenta con tres clubes de fútbol: La Entente Saint Gilloise d'Hennebont (ESG), creada en 1976, es un club amistoso de barrio del mismo nombre (St Gilles) que deseaba mantener su independencia.
L'Echiquier Hennebontais juega en la División 1, después de haber jugado en la Nationale 4.