[7] Mide 13 a 14 cm de longitud y pesa 13 g. El pico es amarillo con el culmen negruzco; las patas son azul cian.
El macho presenta cabeza color rojo ferruginoso; los lados del cuello son amarillos y el pecho anaranjado; el lomo es de color verde oliva brillante y la cola oliva con tonos negruzcos y puntas blancas; la rabadilla roja; las alas por arriba son de color oliva con tonos negruzcos, con plumas azules en las remeras primarias y blancas por debajo; presenta tonos azul cian en el hombro y los flancos; el vientre es gris muy claro.
[8] La especie H. ruficapilla fue descrita por primera vez por el naturalista francés Louis Pierre Vieillot en 1818 bajo el nombre científico Nemosia ruficapilla; la localidad tipo es: «Río de Janeiro, Brasil».
[9] Los amplios estudios filogenéticos recientes comprueban que la presente especie es hermana de Hemithraupis guira, y el par formado por ambas es hermano de H.
[10] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[11] y Clements Checklist/eBird v.2019[12] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[6]