[1]​ Varias especies del género son muy similares y es dificultoso distinguirlas.

Tiene grandes alas con una raya naranja abajo de cada ala anterior.

Dos características que se encuentran en la parte inferior ayudan a distiguir a H. erato de H. melpomene - H. erato tiene cuatro puntos rojos en donde el ala se une al tórax, mientras que H. melpomene tiene tres y el amarillo con franja blanca en la parte inferior alcanza el margen de las alas posteriores de H. erato , pero que termina a principios de H.

La variación en los patrones ha sido estudiada usando experimentos de cruce y se ha encontrado que los patrones están asociados con un pequeño número de genes.

[3]​ Las orugas se alimentan de especies del género Passiflora.