Se ganó el apodo de «Primera Dama del teatro norteamericano», y es una de las nueve actrices en haber ganado los premios Emmy, Grammy, Óscar y Tony.

En 1986 fue condecorada con la Medalla Presidencial de la Libertad y en 1988 se le otorgó la Medalla de las Artes del gobierno americano.

Escribió tres libros de memorias: A Gift of Joy, On Reflection y My Life in Three Acts.

Casada con el escritor Charles MacArthur, su única hija, Mary, murió de poliomielitis a los 19 años.

En 1983 se establecieron los premios al teatro que llevan su nombre.