[1] Suter, hijo de un granjero, permaneció en la propiedad familiar, compaginando los trabajos del campo con sus estudios secundarios.
En 1863 estuvo estudiando latín y griego, y al año siguiente se matriculó en la Universidad de Zúrich y en la Escuela Politécnica de Zúrich, en las que recibió clases de Christoffel, Reye y Wolf.
Durante una estancia en Berlín, donde estudió con Weierstrass, Kronecker y Kummer, también aprovechó para estudiar historia y filología.
[3] Suter es recordado por sus trabajos sobre historia de las matemáticas y, sobre todo, por su trabajo bio-bibliográfico sobre los matemáticos árabes[4] de los siglos octavo a decimosexto: "Die Mathematiker und Astronomen der Araber: und ihre werke".
Esta obra, que se convirtió en el texto estándar por muchos años,[5] también lo convirtió en la máxima autoridad en la transliteración de los nombres propios árabes.